語言
語言是一種結構化的交流系統，由語法和詞彙組成。它是人類以口語和書面形式傳達意義的主要手段，也可以通過標誌語言傳達。絕大多數人類語言都開發了寫作系統，可以記錄和保存語言的跡象。人類的語言的特徵是其文化和歷史多樣性，在文化和跨時間之間觀察到了很大的差異。人類語言具有生產力和流離失所的特性，這使得能夠創建無限數量的句子，以及參考話語中不立即存在的對象，事件和思想的能力。人類語言的使用取決於社會慣例，並通過學習獲得。
世界語言數量的估計在5,000至7,000之間不同。精確的估計取決於語言和方言之間建立的任意區別（二分法）。說，簽名或兩者都使用自然語言；但是，任何語言都可以使用聽覺，視覺或觸覺刺激（例如，寫作，哨聲，簽名或盲文）編碼為輔助媒體。換句話說，人類語言是獨立的，但書面或簽名的語言是銘刻或編碼自然人類語音或手勢的方式。
根據有關語言和含義的定義的哲學觀點，當用作一般概念時，“語言”可能是指學習和使用複雜交流系統的認知能力，或者描述構成這些系統的一組規則，或可以從這些規則中產生的一系列話語。所有語言都依賴於符號符號將跡象與特定含義聯繫起來。口頭，手動和触覺語言包含一個語音系統，該語音系統控制符號如何形成稱為單詞或詞素的序列，以及一個句法系統，該系統控制瞭如何將單詞和詞素組合在一起以形成短語和話語。
語言的科學研究稱為語言學。批判性考試的語言，例如語言哲學，語言與思想之間的關係，單詞如何代表經驗等，至少是自古希臘文明中的戈爾吉亞斯和柏拉圖以來一直在辯論。諸如讓·雅克·盧梭（ Jean-Jacques Rousseau ，1712– 1778年）之類的思想家認為語言源於情感，而其他人則是Immanuel Kant （1724-1804）這樣的語言，認為語言源於理性和邏輯思想。二十世紀的哲學家，例如路德維希·維特根斯坦（ Ludwig Wittgenstein ，1889– 1951年），認為哲學確實是對語言本身的研究。當代語言學的主要人物包括Ferdinand de Saussure和Noam Chomsky 。
當早期hominins獲得形成心理理論和共同意圖的能力時，人們認為語言已經逐漸與早期的靈長類傳播系統分歧。有時認為這一發展與大腦體積的增加相吻合，許多語言學家認為語言結構已進化為服務於特定的溝通和社會功能。語言是在人腦的許多不同位置處理的，尤其是在Broca和Wernicke的地區。人類通過童年時期通過社交互動來獲取語言，兒童通常會流利大約三歲。語言和文化是相互依存的。因此，除了嚴格的交流用途外，語言還具有社會用途，例如表示群體身份，社會分層以及用於社會修飾和娛樂的用途。
語言會隨著時間的流逝而發展和多樣化，可以通過比較現代語言來確定其祖先語言必須具有哪些特徵，以便以後的發展階段發生哪些特徵，從而重建其進化的歷史。從共同祖先降下來的一組語言被稱為語言家族。相反，一種被證明與其他語言沒有生活或非生活關係的語言稱為孤立語言。還有許多未建立關係的未分類語言，而虛假的語言可能根本不存在。學術共識認為，到2100年，在21世紀初講話的50％至90％的語言可能已滅絕。
定義
英語單詞語言最終源自原始印度 - 歐洲* dn̥ǵʰwéh₂s “舌頭，語音，語言”，通過拉丁語言，“語言；舌頭”和古老的法語。這個詞有時用於指代碼，密碼和其他類型的人工構造的通信系統，例如用於計算機編程的正式定義的計算機語言。與傳統的人類語言不同，從這個意義上講，形式語言是編碼和解碼信息的標誌系統。本文特別涉及在語言學學科中研究的自然人類語言的特性。
作為語言研究的對象，“語言”具有兩個主要含義：抽象概念和特定的語言系統，例如“法語”。定義了現代語言學學科的瑞士語言學家費迪南德·德·索斯（Ferdinand de Saussure一種特定的語言。
當將語言作為一般概念時，可以使用壓力這種現像不同方面的定義。這些定義還需要對語言的不同方法和理解，它們也為語言理論提供了不同的且通常不兼容的學校。關於語言的性質和起源的辯論可以追溯到古代世界。諸如戈爾吉亞斯（Gorgias ）和柏拉圖（Plato）之類的希臘哲學家辯論了單詞，概念和現實之間的關係。戈爾吉亞斯（Gorgias）認為，語言不能代表客觀的經驗，也不能代表人類的經驗，因此溝通和真理是不可能的。柏拉圖堅持認為溝通是可能的，因為語言代表獨立於語言和之前存在的思想和概念。
在啟蒙運動及其有關人類起源的辯論中，推測語言起源變得時尚。盧梭和約翰·戈特弗里德·赫德（Johann Gottfried Herder）這樣的思想家認為，語言起源於情感的本能表達，它最初更接近音樂和詩歌，而不是理性思想的邏輯表達。康德和雷內笛卡爾等理性主義哲學家持有相反的觀點。在20世紀初，思想家開始懷疑語言在塑造我們的世界經歷中的作用 - 詢問語言是否僅僅反映了世界的客觀結構，還是創造概念，而概念反過來又將結構強加於我們的經驗客觀世界。這導致了一個問題，即哲學問題首先是語言問題。語言在概念的創造和流通中起著重要作用的觀點的複興，並且對哲學的研究本質上是對語言的研究，與所謂的語言轉彎和哲學家（例如20th-th-th-th--th --wittgenstein）有關世紀哲學。這些關於語言與意義和參考有關的辯論，今天的認知和意識仍然活躍。
心理教師，器官或本能
一個定義將語言視為允許人類採取語言行為的心理教師：學習語言並產生和理解話語。該定義強調了所有人類語言的普遍性，它強調了人類作為人腦的獨特發展的人類能力的生物學基礎。人類天生就是天生的觀點的支持者認為，這是由所有認知上普通的正常兒童在可訪問語言訪問的環境中培養的所有認知正常兒童的支持。語言甚至可能在人們在沒有通用語言的情況下一起生活或長大的環境中自發發展；例如，克里奧爾語言和自發開發的標誌語言，例如尼加拉瓜手語。這種觀點可以追溯到康德和笛卡爾的哲學家，它理解語言在很大程度上是先天的，例如，在喬姆斯基的《普遍語法理論》中，或美國哲學家傑里·福多爾（ Jerry Fodor ）的極端創新理論。這些定義通常應用於認知科學框架和神經語言學的語言研究中。
正式的符號系統
另一個定義將語言視為由語法組合規則來傳達意義的形式標誌系統的形式系統。該定義強調，人類語言可以描述為包含特定跡象與特定含義的規則組成的封閉結構系統。這種結構主義對語言的看法首先是由費迪南德·德·索斯（Ferdinand de Saussure）引入的，他的結構主義仍然是許多語言方法的基礎。
索塞爾對語言觀點的一些支持者提倡一種正式的方法，該方法通過識別其基本要素，然後通過對規則進行正式說明來研究語言結構，以根據該規則組合以形成單詞和句子。這種理論的主要支持者是語法生成理論的發起人諾阿姆·喬姆斯基（Noam Chomsky） ，他將語言定義為可以使用變革型語法產生的句子的構造。喬姆斯基認為這些規則是人類思想的先天特徵，並構成了語言是什麼的基礎。相比之下，這種轉化語法也通常用於形式邏輯，形式語言學和應用計算語言學中。在語言的哲學中，語言意義的觀點是由阿爾弗雷德·塔斯基（Alfred Tarski） ，伯特蘭·羅素（Bertrand Russell ）等哲學家和其他正式邏輯學家等哲學家開發的。
通信工具
另一個定義將語言視為一種使人能夠交流口頭或像徵性話語的交流系統。該定義強調了語言的社會功能以及人類用它來表達自己並在其環境中操縱對象的事實。語法的功能理論通過其交流功能來解釋語法結構，並了解語言的語法結構是“量身定制”語法以滿足其用戶交流需求的自適應過程的結果。
這種語言的觀點與務實，認知和互動框架以及社會語言學和語言人類學中的語言研究有關。功能主義理論傾向於將語法研究為動態現象，因為它們始終在變化的過程中，因為它們是由說話者使用的。這種觀點對語言類型學的研究或根據結構特徵對語言的分類具有重要意義，因為可以表明，語法化的過程傾向於遵循部分取決於類型學的軌跡。在語言哲學中，實用主義者對語言和意義的觀點通常與維特根斯坦後來的作品以及JL Austin ， Paul Grice ， John Searle和Wo Quine等普通語言哲學家有關。
人類語言的獨特特徵
許多特徵，其中許多是由查爾斯·霍克特（Charles Hockett）描述的，稱為設計功能，使人類語言與非人類動物的交流不同。
其他動物（例如蜜蜂或猿類）使用的通信系統是封閉的系統，這些系統包括有限的，通常非常有限的，可以表達的可能想法。相比之下，人類語言是開放式和富有成效的，這意味著它允許人類從有限的元素中產生各種各樣的話語，並創建新的單詞和句子。這是可能的，因為人類語言基於雙重代碼，其中可以將有限數量的元素（例如聲音，字母或手勢）組合在一起以形成無限數量的較大含義單位（單詞和句子） ）。然而，一項研究表明，澳大利亞鳥類是栗子冠的Babbler ，能夠在不同的佈置中使用相同的聲學元素來創建兩個功能上不同的發聲。此外， Pied Babblers證明了能夠生成由相同聲音類型組成的兩個功能上不同的發聲，只能通過重複元素的數量來區分。
事實證明，幾種動物能夠通過社會學習獲得交流形式：例如，一個名叫坎茲的bonobo學會了使用一組象徵性的Lexigrams來表達自己。同樣，許多種類的鳥類和鯨魚通過模仿其物種的其他成員來學習他們的歌曲。但是，儘管有些動物可能會獲得大量的單詞和符號，但沒有一個人能夠學到與平均4歲的人類所知的許多不同的跡象，也沒有任何類似於人類語言語法的東西。
人類語言與動物交流系統不同，因為它們採用語法和語義類別，例如名詞和動詞，現在和過去，這些類別可用於表達極其複雜的含義。它是由遞歸的特性區分的：例如，名詞短語可以包含另一個名詞短語（如“ [[Chimpanzee]的Lips]”）或子句可以包含另一個子句（如“我看到” [我看到[狗在跑]]”）。人類語言是唯一已知的自然通信系統，其適應性可以被稱為模態獨立。這意味著它不僅可以用於通過一個通道或媒介進行通信，而且可以用於通過幾個通道。例如，口語使用聽覺方式，而符號語言和寫作則使用視覺方式，而盲文寫作則使用觸覺方式。
人類語言能夠參考抽象概念，想像中或假設的事件以及過去發生的事件或將來可能發生的事件是不尋常的。這種能力參考與語音事件同時或位置的事件稱為流離失所，儘管某些動物通信系統可以使用位移（例如，蜜蜂的通信可以傳達蜜蜂來源的位置看不見），在人類語言中使用的程度也被認為是獨特的。
起源
關於語言起源的理論在其關於語言的基本假設方面有所不同。有些理論是基於這樣的觀念，即語言是如此復雜，以至於人們無法想像它只是從最終形式出來的，而是它必須從我們的人類前祖先的早期前語言中演變而來。這些理論可以稱為基於連續性的理論。相反的觀點是，語言是一種獨特的人類特徵，無法將其與非人類中發現的任何事物進行比較，因此它必須突然出現在從前者到早期人的過渡中。這些理論可以定義為基於不連續的理論。同樣，基於Noam Chomsky開創的語言的生成觀點的理論主要將語言視為一種天生的教師，在很大程度上是遺傳編碼的，而功能主義理論則將其視為在很大程度上是文化的系統，這些系統是通過社會互動所學到的。
基於連續性的理論是由大多數學者持有的，但它們在設想這一發展方面有所不同。那些將語言視為天生的人，例如心理學家史蒂文·平克（Steven Pinker） ，將先例視為動物認知，而那些將語言視為社會學的交流工具的人，例如心理學家邁克爾·托馬塞洛（Michael Tomasello），將其視為從動物交流中發展起來的在靈長類動物中：手勢或聲音交流以協助合作。其他基於連續性的模型將語言視為從音樂發展而來，這一觀點已經由盧梭，赫德，洪堡和查爾斯·達爾文所擁護。考古學家史蒂文·米森（Steven Mithen）是這種觀點的重要擁護者。斯蒂芬·安德森（Stephen Anderson）指出，口語年齡估計為60,000至100，000年，這是：
關於語言進化起源的研究人員通常認為，建議只發明了一次語言，因此所有現代語言在某種程度上都相關，即使無法恢復這種關係……由於對這種關係的局限可用於重建的方法。
由於語言在人類的早期史前，在存在任何書面記錄之前都沒有留下歷史痕跡，因此人們認為今天沒有觀察到可比較的過程。壓力連續性的理論通常看著動物，以查看靈長類動物是否表現出任何可以看作類似於人類前語言的特徵。可以檢查早期人類化石的物理適應語言使用或像徵性行為前的形式的痕跡。人類化石中可能表明語言能力的跡像是：大腦相對於體重的大小，能夠高級聲音生產的喉的存在以及工具和其他製成品的性質。
人們毫無疑問的是，前人類前大通道的通信系統與一般猿類中發現的通信系統沒有明顯不同。但是，一項2017年關於Ardipithecus Ramidus的研究挑戰了這一信念。自從250萬年前出現以來，學術意見因發展以來的發展有所不同。一些學者早在Homo Habilis （230萬年前）就假設原始語言式系統（原始語言）的發展，而另一些學者只有與Homo Erectus （180萬年前）或Heidelbergensis（Heidelbergensis （ 60萬年前），在不到100，000年前的上舊石器時代的舊石器時代革命，具有解剖學上現代的智慧的語言發展。
喬姆斯基是基於不連續性的人類語言起源理論的重要擁護者。他建議，對於對語言性質感興趣的學者，“談論語言能力的演變是重點。”喬姆斯基（Chomsky）提出，也許“某些隨機突變發生了[...]，它重組了大腦，將語言器官植入原本靈長類動物的大腦中。”喬姆斯基（Chomsky）警告說，喬姆斯基（Chomsky）堅持說：“它可能比許多其他關於進化過程（包括語言）的童話更接近現實。”
學習
自2000年前，《婆羅門腳本》（Brahmi Script）開發後，對語言，語言學的研究一直在科學發展。現代語言學是一門與語言的各個方面有關的科學，從上面描述的所有理論觀點都對其進行了研究。
子學科
語言的學術研究是在許多不同的學科領域和不同理論角度進行的，所有這些都為現代語言學方法提供了信息。例如，描述性語言學研究了單語言的語法，理論語言學開發瞭如何根據來自各種現存的人類語言的數據最好地概念化和定義語言性質的理論，社會語言學研究如何將語言用於社會目的，從研究語言和語法描述的社會功能，神經語言學研究如何在人腦中處理語言並允許對理論進行實驗測試，計算語言學建立在理論和描述性語言學上，以構建旨在處理自然語言或自然語言或語言的計算模型在測試語言假設時，歷史語言學依賴於語言的語法和詞彙描述來追踪其單個歷史，並使用比較方法來追踪語言家族的樹木。
早期歷史
對語言的正式研究通常被認為是與公元前5世紀語法學家帕尼尼（Pāṇini）一起在印度開始的，他制定了梵文形態的3,959條規則。但是，蘇美爾人的抄寫員已經研究了公元前1900年左右的蘇美爾語和阿卡德語法之間的差異。隨後的語法傳統在所有採用寫作的古代文化中都發展出來。
在公元17世紀，法國皇家語法學家提出了這樣一種觀念，即所有語言的語法都是對普遍思想基礎的反映，因此語法是普遍的。在18世紀，英國語言學家和古代印度的專家威廉·瓊斯（William Jones）首次使用比較方法引發了比較語言學的興起。威廉·馮·洪堡（Wilhelm von Humboldt）的語言科學研究從印度 - 歐洲的語言擴展到了語言。在20世紀初， Ferdinand de Saussure引入了語言作為靜態單元的靜態系統的想法，該系統通過它們之間的對立來定義。
通過對語言的直覺和同步分析進行區分，他奠定了現代語言學學科的基礎。索塞爾還引入了語言分析的幾個基本維度，這些方面在許多當代語言理論中仍然至關重要，例如語法和範式之間的區別，以及langue-prole的區別，將語言作為一種抽象系統（ Langue ），從語言作為一種具體的混凝土。該系統的表現（假釋）。
現代語言學
在1960年代，諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）提出了語言的生成理論。根據這個理論，最基本的語言形式是一組句法規則，對於所有人類而言都是普遍的，它是所有人類語言的語法基礎。這套規則稱為普遍語法。對於喬姆斯基來說，描述它是語言學學科的主要目標。因此，他認為，單個語言的語法僅在語言學上至關重要，因為它們允許我們推斷出可觀察到的語言可變性的普遍基本規則。
與生成學校的形式理論相反，語言的功能理論提出，由於語言從根本上是一種工具，因此最好通過參考其功能來對其結構進行最好的分析和理解。語法的正式理論試圖定義語言的不同元素，並將它們相互聯繫的方式作為正式規則或操作的系統，而功能理論則試圖定義語言執行的功能，然後將它們與攜帶的語言元素聯繫起來他們出去。認知語言學的框架以其形式為基礎的概念（有時是普遍的，有時是特定於特定語言）的概念來解釋語言。認知語言學主要關注思想如何通過語言創造意義。
語言和語音的生理和神經結構
說話是所有文化中語言的默認方式。口語的產生取決於控制聲樂器的嘴唇，舌頭和其他組成部分的複雜能力，聲音解碼語音的能力以及獲取和製作語言所需的神經系統儀器。對人類語言的遺傳基礎的研究處於早期階段：唯一與語言生產有關的基因是FOXP2 ，如果受到突變影響，這可能會導致一種先天性語言障礙。
大腦
大腦是所有語言活動的協調中心。它控制著語言認知的產生，意義以及語音產生的力學。儘管如此，儘管使用現代成像技術，但我們對語言神經學基礎的了解非常有限。致力於研究語言神經學方面的語言學學科稱為神經語言學。
神經語言學的早期工作涉及對腦病變患者進行語言的研究，以了解特定領域的病變如何影響語言和語言。這樣，19世紀的神經科學家發現，大腦中的兩個領域與語言處理至關重要。第一個區域是韋尼克（Wernicke）的區域，該區域位於主次腦部高腦力半球的後部。在大腦的這一領域中患有病變的人會出現接受性失語症，在這種情況下，語言理解的嚴重損害，而語音保持自然的節奏和相對正常的句子結構。第二個區域是Broca的區域，位於主要半球的後下部額葉中。對該地區病變有病變的人會發展出表達性失語症，這意味著他們知道自己想說的話，他們只是無法將其弄清楚。他們通常能夠理解對他們說的話，但無法說流利。表達性失語症中可能存在的其他症狀包括單詞重複的問題。這種情況會影響口語和書面語言。患有這種失語症的人也表現出不語的語音，並表明無法使用句法信息來確定句子的含義。表現力和接受性失語症都以類似的方式影響了手語的使用，以影響言語的方式，表達性失語症會導致簽名者慢慢簽名，並以不正確的語法簽名，而具有接受性失語症的簽名者會流暢地簽名，但幾乎沒有任何感覺，但是幾乎沒有任何感覺。他人，很難理解他人的跡象。這表明損害是特定於使用語言的能力，而不是用於語音生產的生理學。
隨著20世紀後期的技術進步，神經語言學家還結合了非侵入性技術，例如功能磁共振成像（fMRI）和電生理學，以研究沒有損害的個體的語言處理。
言語解剖學
口語依靠人類的身體能力產生聲音，這是一種在空中傳播的縱向波，以能夠振動耳鼓的頻率。這種能力取決於人類言語器官的生理學。這些器官由肺部，語音盒（喉）和上聲道組成 - 喉嚨，嘴和鼻子。通過控制語音設備的不同部分，可以操縱氣流以產生不同的語音。
語音的聲音可以分析為分段和上段元素的組合。節段元素是那些以序列互相跟隨的元素，這些元素通常由字母腳本（例如羅馬腳本）中的不同字母表示。在自由流動的語音中，一個細分市場與下一個細分市場之間沒有明確的邊界，通常它們之間也沒有任何聽覺的暫停。因此，段的區別是它們的獨特聲音，這些聲音是由於它們不同的發音而導致的，並且可以是元音或輔音。上段現象涵蓋了壓力，發聲類型，語音音色以及韻律或語調等元素，所有這些都可能在多個細分市場之間產生影響。
輔音和元音片段結合形成音節，從而結合起來形成話語。這些可以用語音區分為兩個吸入之間的空間。在聽覺上，這些不同的片段的特徵是不同的賦劑結構，這些結構在記錄的聲波的頻譜圖中可見。實扣是特定聲音頻譜中的振幅峰。
元音是由於上聲道的某些部分的狹窄或阻塞而引起的沒有聽覺摩擦的聲音。它們的質量會根據唇孔的程度和口腔內的舌頭放置而變化。當嘴唇相對閉合時，元音被稱為近距離，如元音的發音（英語“ ee”），或者在嘴唇相對打開時打開，如元音[a] （英語“ ah”） 。如果舌頭位於嘴巴的後部，則質量會發生變化，從而產生元音，例如[u] （英語“ oo”）。質量還取決於嘴唇是否圓圓而不是無處不在，例如在[i] （i]（不可能的前元音）（例如英語“ ee”）和[y]（y] （圓形的前元音，例如德語“ü”）之間，質量也會改變。 ）。
輔音是那些聲音在上聲道中的某個時候具有可聽見的摩擦或閉合的聲音。輔音的聲音隨著發音的位置而異，即在聲帶中的位置，氣流通常在嘴唇，牙齒，牙齒，牙槽， pape ， velum ，velum， uvula或Glottis上被阻塞。每個位置的鉸接位置都會產生不同的輔音聲音，這些聲音通過表達方式進一步區分，或者是摩擦的種類，無論是完全閉合，在這種情況下，輔音稱為閉合或停止，或者，或者不同程度近似值。輔音也可以發聲或無聲，具體取決於聲音在聲音生產過程中是否通過氣流振動設置。聲音是在嗡嗡聲中（Z ]（Z）中的[z]中的公共汽車（未配音）中的英語分開的聲音。
元音和輔音的某些語音涉及鼻腔流動的釋放，這些聲音稱為鼻聲或鼻聲。其他聲音是通過舌頭在嘴中移動的方式來定義的，例如l-sounds（稱為側面，是因為空氣沿著舌頭的兩側流動）和R-Sounds（稱為Rhrotics ）。
通過使用這些語音器官，人類可以產生數百種不同的聲音：有些人經常出現在世界語言中，而另一些人在某些語言家族，語言領域，甚至是單一語言中的特定語言中更為普遍。
方式
人類語言在部署兩種基本模式時表現出相當大的可塑性：口服（語音和口語）和手動（標誌和手勢）。例如，口頭語言伴有手勢，並且手語伴隨著口語是很常見的。此外，某些語言社區使用這兩種模式傳達詞彙或語法含義，每種模式都補充了彼此。這種雙峰使用語言在類型中尤其常見（例如，與平原印度手語和澳大利亞原住民的標誌語言一起使用，例如與口語語言一起使用），但也發生在平凡的對話中。例如，許多澳大利亞語言都有豐富的案例後綴，可提供有關執行動作的工具的詳細信息。其他人則在口服模式下缺乏這種語法精度，但用手勢補充了它以在標誌模式下傳達該信息。例如，在Iwaidja中，“他用火炬出去釣魚”被簡單地說為“獵魚火炬”，但'火炬'的詞伴隨著一個手勢，表明它被持有。在另一個例子中，儀式語言達明的口頭詞彙大量減少了幾百個單詞，每個單詞的含義都非常籠統，但用手勢補充了更高的精度（例如，fish的單個單詞， l*我伴隨著一個指示魚類的手勢）。
次要語言模式，通過這種語言以不同的媒介傳達基本模式，包括寫作（包括盲文），符號（手動編碼語言），吹口哨和鼓聲。第三級模式（例如信號量，摩爾斯密碼和拼寫字母）在其他媒介中傳達次要寫作模式。對於某些出於儀式或禮儀目的而維持的滅絕語言，寫作可能是主要模式，具有次要的語音。
結構
當被描述為符號通信系統時，語言傳統上被視為由三個部分組成：符號，含義和一個與其含義連接符號的代碼。對符號的過程，符號和含義的結合，使用和解釋的研究稱為符號學。符號可以由聲音，手勢，字母或符號組成，具體取決於語言是被語言的說法，簽名還是書寫，並且可以將它們合併為複雜的符號，例如單詞和短語。在通信中使用時，發件人通過通道編碼和傳輸符號將其傳輸到解碼它的接收器。
定義人類語言而不是其他交流系統的某些屬性是：語言標誌的任意性，這意味著語言標誌及其含義之間沒有可預測的聯繫；語言系統的二元性，這意味著語言結構是通過將元素結合到可以看作是分層的較大結構中來構建的，例如，聲音如何構建單詞構建單詞構建短語；語言元素的離散性，這意味著構造語言標誌的要素是離散的單元，例如聲音和單詞，可以彼此區分並以不同的模式重新排列；語言系統的生產力，這意味著語言元素的有限數量可以合併為理論上無限數量的組合。
可以將符號組合形成單詞和短語的規則稱為語法或語法。與單個符號，詞素，單詞，短語和文本相關的含義稱為語義。將語言分為單獨但連接的標誌和意義系統可以追溯到De Saussure的首次語言研究，現在幾乎用於語言學的所有分支。
語義
語言通過將符號形式與含義或其內容聯繫起來來表達含義。符號表格必須是可以在聲音，圖像或手勢中可以感知的，然後與社交慣例的特定含義有關。因為大多數語言標誌的意義的基本關係是基於社會慣例的，所以語言跡象可以被視為任意，從某種意義上說，該慣例是在社會和歷史上建立的，而不是通過特定符號形式及其其自然關係意義。
因此，語言必須具有與特定含義相關的符號的詞彙。例如，英語標誌“狗”表示，例如， canis familis的物種成員。在一種語言中，與特定含義相關的任意標誌的數組稱為詞典，與含義相關的單個標誌稱為詞典。並非所有語言的含義都由單詞表示。通常，語義概念以語法類別的形式嵌入語言的形態或語法中。
所有語言都包含謂詞的語義結構：一種可以預測屬性，狀態或動作的結構。傳統上，語義被認為是對說話者和口譯人員如何將真實價值分配給陳述的研究，因此將含義理解為可以說謂詞對實體的真實或虛假的過程，例如” [x [是y]]或“ [x [do y]]”。最近，這種語義模型已與更具動態的含義模型相輔相成，這些模型結合了有關將標誌解釋為含義產生的上下文的共同知識。這種含義模型在語用學領域進行了探討。
聲音和符號
根據方式，語言結構可以基於聲音系統（語音），手勢（標誌語言），圖形或觸覺符號（寫作）。語言使用聲音或符號構造含義的方式在語音學中研究。
作為語言系統的一部分，聲音稱為音素。音素是聲音的抽象單元，被定義為一種語言中最小的單元，可以區分一對最小單詞的含義，即所謂的最小對。例如，在英語中，蝙蝠[bæt]和pat [pʰæt]單詞形成了最小對，其中/ b / and / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / p / a之間的區別都不同，這兩個單詞具有不同的含義。但是，每種語言以不同的方式對比。例如，用一種不區分發音和未配音的輔音的語言，聲音[p]和[b] （如果均出現）可以視為單個音素，因此，這兩個發音的含義將具有相同的含義。同樣，英語也不會像韓語和印地語這樣的許多其他語言那樣在語音上區分輔音的發音和非吸氣發音：旋轉[spɪn]中的無味/ p / in [spɪn]和PIN [pʰɪn]中的抽吸/ p / p /被認為僅僅是發音相同音素的不同方式（單個音素的這種變體稱為異載體），而在普通話中，發音的差異相同，區分[pʰá]和[pá ] '八個單詞'（á上方的口音意味著元音的發音高）。
所有口語語言都有至少兩個不同類別的音素，即元音和輔音，可以組合形成音節。除了輔音和元音等細分市場外，某些語言還以其他方式使用聲音來傳達意義。例如，許多語言使用壓力，音高，持續時間和語氣來區分含義。由於這些現像在單個段的水平之外運行，因此被稱為上段。某些語言只有幾個音素，例如， Rotokas和Pirahã語言分別具有11和10個音素，而TAA（例如TAA）的語言可能具有多達141個音素。在符號語言中，等同於音素（以前稱為cheremes ）的手勢的基本要素（例如手動形狀，方向，位置和運動）定義，這些元素與口語中的表達方式相對應。
寫入系統代表使用視覺符號的語言，該語言可能與口語的聲音相對應。拉丁字母（以及它的基於它或從其衍生而來的）最初是基於單個聲音的表示，因此單詞是由字母構造的，通常表示單詞結構中的單個輔音或元音。在音節腳本（例如Inuktitut音節）中，每個符號代表整個音節。在邏輯腳本中，每個符號代表一個整個單詞，通常在口語中與該單詞的聲音無關。
由於所有語言都有大量單詞，因此不知道存在純粹的logographic腳本。書面語言代表口語聲音和單詞通過按照某個方向遵循的模式來安排符號的方式。寫作系統中使用的方向是完全任意的，並由公約建立。一些寫作系統使用水平軸（作為拉丁文腳本或左右為阿拉伯語腳本），而諸如中文傳統寫作之類的垂直維度（從上到下）。一些寫作系統將相反的方向用於交替的線條，而其他寫作系統（例如古代瑪雅腳本）可以朝著任一方向編寫，並依靠圖形提示向讀者展示閱讀方向。
為了以書面形式代表世界語言的聲音，語言學家開發了國際語音字母，旨在代表所有眾所周知的聲音，這些聲音在人類語言中有助於意義。
文法
語法是對一種語言中被稱為詞素的有意義的元素的研究，可以將語言結合成話語。詞素可以是自由的，也可以是束縛。如果它們可以在話語中自由移動，通常稱為單詞，如果它們與其他單詞或詞素綁定，則稱為詞綴。可以在語言中組合有意義的元素的方式受規則約束。對單詞內部結構規則的研究稱為形態學。短語和句子的內部結構規則稱為語法。
語法類別
語法可以描述為類別系統和一組規則，這些規則決定了類別如何結合以形成含義的不同方面。語言是通過使用類別還是詞彙單元對它們進行編碼方面的差異。但是，幾類是如此普遍，以至於幾乎是普遍的。這樣的普遍類別包括通過語法區分其與謂詞的關係，對謂詞的時間和空間關係的編碼以及語法中的語法和語法人員的編碼以及對說話者和收件人的語法人員的編碼，以及對謂詞的時間和空間關係的編碼，對參與者的語法關係進行編碼和謂詞進行編碼。那些關於誰在講的人。
單詞類
語言根據其他部分的功能和位置將語音部分組織成課堂。例如，所有語言在原型上表示事物和概念的一組單詞之間做出了一個基本的區別，以及一組原型表示行動和事件的單詞。第一組包括“狗”和“歌曲”等英語單詞，通常稱為名詞。包括“思考”和“ sing”在內的第二個被稱為動詞。另一個常見類別是形容詞：描述名詞的屬性或質量的單詞，例如“紅色”或“大”。如果可以將新單詞連續添加到類中，則可以“打開”單詞類“打開”，如果類中有固定數量的單詞，則相對“封閉”。在英語中，代詞類是關閉的，而形容詞類是打開的，因為可以通過動詞（例如“可悲的”）或名詞（例如帶有-like suffix的動詞）構建無限數量的形容詞，如“ noun- ”中的“ noun-”喜歡”）。在其他語言（例如韓文）中，情況恰恰相反，可以構建新代詞，而形容詞的數量是固定的。
單詞類在語法中也具有不同的功能。原型上，動詞用於構造謂詞，而名詞用作謂詞的參數。在諸如“ sally runs”之類的句子中，謂詞是“運行”，因為它的單詞可以鑑定出有關其參數“ sally”的特定狀態。某些動詞，例如“詛咒”，可以提兩個論點，例如“薩利被詛咒的約翰”。一個只能採用一個參數的謂詞稱為不及物動物，而可以採用兩個參數的謂詞稱為傳遞。
許多其他單詞類都以不同的語言存在，例如“和“”諸如“和”的連詞，它們可以加入兩個句子，引入名詞的文章，諸如“哇！”之類的插話，或“ splash”之類的意識形態。某些語言具有描述事件或實體的空間位置的位置。許多語言都有分類器，可以將可計數名詞識別為屬於特定類型或具有特定形狀的分類器。例如，在日語中，人類的一般名詞分類器是nin （人），它用於計算人類，無論他們被稱為：
- san-nin no gakusei （三の學生）點燃。 “ 3個學生分類者” - 三個學生
對於樹木，將是：
- San-bon no ki （三三木）點亮。 “樹的3個分類器，樹的一個分類器” - 三棵樹
形態學
在語言學中，對複雜單詞的內部結構和形成單詞形成的過程的研究稱為形態學。在大多數語言中，可以構建由幾種詞素構建的複雜詞。例如，可以將英語單詞“意外”分析為由三個詞素“ un-”，“ Expect”和“ -ed”組成。
詞素可以根據它們是否是獨立的詞素，所謂的根，或者它們是否只能同時存在於其他詞素上。這些結合的詞素或詞綴可以根據其與根相關的位置進行分類：前綴先於根部，後綴遵循根，然後將雜物插入根的中間。詞綴用於修改或闡述根的含義。某些語言通過更改單詞的語音結構來改變單詞的含義，例如英語單詞“ run”，在過去時態為“ ran ran”。此過程稱為ablaut 。此外，形態可以區分拐點的過程，該過程修改或闡述了一個單詞，以及派生的過程，從現有單詞中產生了一個新單詞。用英語，動詞“ sing”具有拐點“ singing”和“ sung”的拐點，它們既是動詞又是派生形式的“ singer”，這是一個名詞，該名詞源自具有代理後綴“ -er”的動詞。
語言在依賴單詞形成的形態過程的程度上有很大不同。例如，在某些語言中，中文沒有形態學過程，所有語法信息都是通過形成單詞字符串來句法編碼的。這種類型的形態輔助方法通常稱為隔離或分析，因為單個單詞與含義的單個方面之間幾乎完全對應。大多數語言都有由幾種詞素組成的單詞，但它們的詞素為離散單元的程度有所不同。在許多語言中，尤其是在大多數印歐語中，單一的詞素可能具有幾種不同的含義，這些含義無法分析為較小的細分市場。例如，在拉丁語中，獎金或“良好”一詞由根骨頭組成，意思是“良好”和後綴 -美國，這表明男性性別，奇異數字和名義案例。這些語言稱為融合語言，因為幾種含義可以融合到單個詞素中。融合語言的對立面是凝集性語言，它們通過將詞素串在一起鏈條構造單詞，但每個詞素都是離散的語義單元。這種語言的一個例子是土耳其語，例如， evlerinizden一詞或“從您的房屋中”由詞素組成， ev-ler-iniz-den the Manigings the Manigings house-house-hour-hour-from 。傳統上，依賴形態的語言在很大程度上被稱為多合成語言。他們可以用一個單詞表達整個英語句子的等效。例如，在波斯語中，單詞nafahmidamesh意味著我不理解它由na-fahm-id-am-sh組成的含義，含義為“ negation.underation.undertand.past.past.i.it”。作為更複雜的另一個例子，用yupik單詞tuntussuqatarniksatengqigggtuq ，這意味著“他還沒有再次說過要狩獵馴鹿”，這個詞由tuntu-sur-sur-sur-sur-qatar-qatar-qatar-qatar-qatar -qatar-qatar-ni-ksaite-ni-ksaite-ni-kqiggte-uq，具有含義，“馴鹿 - 亨特·蘇格 - 否 - 否則 - third.person.person.singular.sindicative”，除了mempheme tuntu （ “馴鹿”）以外，其他任何其他詞素都不能孤立地出現。
許多語言都使用形態來在句子中交叉引用單詞。這有時稱為協議。例如，在許多印歐語中，形容詞必須交叉引用他們在數字，案例和性別方面修改的名詞，以使拉丁語形容詞獎金或“好”或“良好”被迫使與一個名詞一致男性性別，單數和名義案例。在許多多合成語言中，動詞交叉引用其主題和對象。在這些類型的語言中，單個動詞可能包括需要英文整個句子的信息。例如，在Basque短語Ikusi Nauzu或“您看到我”中，過去時態輔助動詞n-au-zu （類似於英語“ do”）與n-前綴表達的主題（you）一致，並用– zu後綴表示的對象（me）。該句子可以直接翻譯為“見你did-me”
句法
語言傳達含義的另一種方式是通過句子中的單詞順序。如何從已經知道的單詞中產生新句子的語法規則稱為語法。語言的句法規則決定了為什麼用英語（例如“我愛你”）有意義的句子是有意義的，但是“*愛你我”不是。句法規則決定了單詞順序和句子結構的約束，以及這些約束如何促進意義。例如，在英語中，兩個句子“奴隸在詛咒主人”和“主詛咒奴隸”意味著不同的事物，因為語法主題的作用是由名詞在動詞前面和動詞前面編碼的，並且對象的作用由動詞之後出現的名詞編碼。相反，在拉丁語中， Dominus Servos Vituperabat和Servos Vituperabat Dominus的意思是“主人譴責奴隸”，因為伺服器或“奴隸”是在罪名中，表明它們是句子的語法對象，而Dominus是Dominus的語法對象在主格案件中，或“主人”是主題。
拉丁語使用形態來表達主體和對象之間的區別，而英語則使用單詞順序。句法規則如何促進意義的另一個例子是問題中存在的逆順序規則，這些規則以多種語言存在。該規則解釋了為什麼在英語中，“約翰在與露西說話”一詞變成了一個問題，它變成了“約翰在說話？”而不是“約翰在和誰說話？”。後一個示例可以用作特別強調“誰”的一種方式，從而稍微改變了問題的含義。語法還包括有關複雜句子的結構規則，該規則是通過將單詞（稱為短語的單元組合在一起）組成的，這些單詞可以佔據較大的句法結構中的不同位置。句子可以描述為由在樹結構中連接的短語組成，將短語在不同級別上相互連接。右邊是英語句子“貓坐在墊子上”的句法分析的圖形表示。該句子被分析為由名詞短語，動詞和介詞短語組成。介詞短語進一步分為介詞和名詞短語，名詞短語由文章和名詞組成。
句子之所以被視為由短語組成的原因是，如果執行句法操作，每個短語將作為單個元素移動。例如，“貓”是一個短語，而“在墊子上”是另一個短語，因為如果決定通過向前推進介詞短語來強調位置，則將它們視為單個單位：“ [and]墊子，貓坐著。有許多不同的形式主義和功能主義框架提出了用於描述句法結構的理論，這些理論是基於關於語言是什麼是語言以及如何描述的不同假設。他們每個人都會以不同的方式分析這樣的句子。
類型學和普遍性
語言可以根據其語法類型進行分類。儘管如此，屬於不同家庭的語言通常具有共同的特徵，並且這些共同的特徵往往相關。例如，可以根據其基本單詞順序，動詞的相對順序及其成分在正常指示性句子中進行分類。在英語中，基本順序是SVO （主題 - verb – object）：“蛇（s）比特（v）男人（o）”，而例如，澳大利亞語言gamilaraay中的相應句子將是d̪uyugun̪amad̪Ayn yiːy （蛇人比特） ， sov 。單詞順序類型與類型學參數相關，因為基本單詞順序類型與其他句法參數相對應，例如名詞和形容詞的相對順序，或使用介詞或後置。這種相關稱為含義的普遍性。例如，大多數SOV類型的（但不是全部）語言具有後置詞而不是介詞，並且在名詞之前具有形容詞。
所有語言都將句子置於主題，動詞和對像中，但是語言在對演員與行動之間的關係分類的方式上有所不同。英語使用主語 - 可見的單詞類型學：在英語及物子句中，不及物句子（“我run”）和及時句子（“我愛你”）的主題以相同的方式對待，在此處顯示了主語代詞I I 。其中一些語言被稱為基因，其中包括gamilaraay，而是在代理商和患者中區分。用語言，以不及物的句子（例如“我運行”）中的單個參與者在及時句子中的對待與患者相同，相當於“ me run”。只有在瞬態句子中，才能使用代詞“ i”。這樣，語義角色可以以不同的方式映射到語法關係上，將不及物的受試者與藥物（賓語類型）或患者（刻薄類型）分組，甚至以不同的方式使三個角色中的每個角色都不同，這稱為三方類型。
屬於同一類型類類型的語言的共享特徵可能已經完全獨立出現。它們的同時存在可能是由於統治自然語言結構，“語言普遍性”的普遍法律，或者它們可能是語言將收斂解決方案發展為人類使用語言解決的反復交流問題的結果。
使用和傳播的社會環境
儘管人類有能力學習任何語言，但只有在他們在存在語言的環境中成長並被他人使用的環境時才這樣做。因此，語言取決於說話者的社區，在這些社區中，孩子們從長輩和同齡人那裡學習語言，並將語言傳遞給自己的孩子。那些講話的人使用語言來交流並解決了很多社會任務。語言使用的許多方面可以看作是專門針對這些目的的。由於世代之間和社區內部傳播語言的方式，語言會永久變化，多樣化為新語言或由於語言聯繫而融合。該過程類似於進化過程，其中帶有修飾的下降過程導致形成系統發育樹。
但是，語言與生物生物體不同，因為它們很容易通過擴散過程結合其他語言的元素，因為不同語言的揚聲器開始接觸。人類還經常會說多種語言，以孩子的身份獲得其母語或語言，或者在成長過程中學習新語言。由於全球化世界中語言接觸的增加，隨著演講者轉向其他有可能參與更大和更具影響力的語音社區的語言，許多小語言變得瀕臨滅絕。
用法和意義
在研究使用單詞和符號的方式時，通常情況下，單詞具有不同的含義，具體取決於使用的社會背景。一個重要的例子是稱為deixis的過程，該過程描述了某些單詞通過其在說話單詞時的特定時間和空間之間的關係來指代實體的方式。例如，這樣的詞是“ i”（指定人說話的人），“現在”（指定說話的時刻）和“這裡”（指定說話的位置）的單詞。隨著慣例的使用逐漸改變，跡像也會改變其含義。對語言表達的含義如何根據上下文而變化的研究稱為語用學。 Deixis是我們使用語言指出世界上實體的重要組成部分。實用主義者關注的是使用語言使用的方式以及這些模式如何有助於意義。例如，在所有語言中，語言表達式不僅可以用於傳輸信息，而且可以執行動作。某些行動僅是通過語言做出的，但仍具有切實的效果，例如“命名”的行為，該行為為某些實體創造了新名稱，或者是“宣告某人男人和妻子”的行為，從而造成了婚姻的社會契約。這些類型的行為稱為語音行為，儘管也可以通過寫作或手簽名進行。
語言表達的形式通常與它在社會環境中實際具有的含義不符。例如，如果一個人在餐桌上問：“你能達到鹽嗎？”，這實際上不是關於要解決的武器的長度的問題桌子。這種含義暗示著它的上下文。含義的這些效果稱為對話含義。這些社會規則在某些情況下認為使用語言的方式被認為是適當的，以及如何在社區之間理解的話語以及學習方式有所不同，而學習它們是以一種語言獲得交流能力的很大一部分。
獲得
所有健康的，通常發展的人類都學會使用語言。兒童獲取周圍使用的語言或語言：無論他們在童年時期接受足夠的語言。對於獲取標誌或口服語言的兒童來說，發展基本相同。該學習過程被稱為第一語言的獲取，因為與許多其他類型的學習不同，它不需要直接的教學或專業學習。在人的後裔中，博物學家查爾斯·達爾文（Charles Darwin）稱這一過程“是獲得藝術的本能傾向”。
儘管正常發育的嬰兒的特定階段時機存在很大程度的差異，但第一語言獲取的進行得很正常。 2013年發表的研究表明，未出生的胎兒能夠在某種程度上獲取語言。從出生開始，新生兒對人類言語的反應比對其他聲音的反應更容易。大約一個月大的嬰兒似乎能夠區分不同的語音。大約六個月大的時候，一個孩子會開始bab縮，產生周圍使用的語言的語音或握手。單詞出現在12至18個月大的時候；一個18個月大的孩子的平均詞彙量大約為50個單詞。孩子的第一個話語是全面的話（實際上是“全句話”），只用一個詞來傳達一些想法。孩子開始產生單詞幾個月後，孩子將產生兩個字的話語，在幾個月之內將開始產生電報語音，或者短句子的語法比成人語音不那麼複雜，但確實顯示出常規的句法結構。從大約三歲到五歲的年齡，孩子的講話或符號的能力就可以與成人語言相似。
通過日常生活或課程接觸第二種和其他語言的獲取可以在任何年齡段出現。與成年人相比，學習第二語言的孩子更有可能獲得類似母語的流利性，但是總的來說，說第二語言的人很少能完全通過母語者傳遞。第一語言獲取和其他語言獲取之間的一個重要區別在於，其他語言獲取的過程受學習者已經知道的語言的影響。
文化
語言被理解為特定社區的特定語音規範，也是社區更大文化的一部分。語言不僅在發音，詞彙和語法上有所不同，而且通過具有不同的“口語文化”而有所不同。人類將語言用作與一個文化群體以及與他人的差異的一種信號身份的方式。即使在一種語言的說話者中，也存在幾種不同的使用該語言的方式，每種語言都被用來向更大文化中的特定亞組隸屬。語言學家和人類學家，尤其是社會語言學家，民族語言學家和語言人類學家專門研究言語社區之間的口語方式如何變化。
語言學家使用“品種”一詞來指代語言的不同方式。該術語包括地理或社會文化定義的方言以及亞文化的術語或樣式。語言學家和語言社會學家將溝通風格定義為在特定文化中使用和理解語言的方式。
由於語言使用規範是由特定組的成員共享的，因此交流風格也成為顯示和構建組身份的一種方式。例如，語言差異可能會成為社會群體之間分裂的顯著標誌，例如，講一種具有特定口音的語言可能意味著少數民族或社會階層的成員，一個人的原籍領域，或作為第二語言發言人的地位。這些差異不是語言系統的一部分，而是人們如何將語言用作建設群體的社會工具的重要組成部分。
但是，許多語言也有語法慣例，可以通過使用與社會等級或分裂相關的登記簿來表示說話者與他人有關的社會地位。在許多語言中，男人和女性在年齡段之間或社會階層之間的講話方式之間存在風格上甚至語法上的差異，就像某些語言根據誰在傾聽的方式使用不同的單詞一樣。例如，在澳大利亞語言中，已婚男人在岳母在場時說話時必須使用一套特殊的單詞來指代日常用品。例如，某些文化具有詳盡的“社會deixis ”系統，或者通過語言手段發出信號的社會距離系統。在英語中，社交deixis主要是通過區分某些人的名字和其他人的姓氏，以及諸如“夫人”，“男孩”，“醫生”或“您的榮譽”之類的標題，但用其他語言來，這種系統在整個語言和詞彙量中可能非常複雜和編纂。例如，用東亞語言，例如泰國，緬甸人和爪哇人，根據說話者是否在與自己的排名系統中的人和最低和眾神等級和兒童排名最低的人和最低和神靈的人中，使用了不同的詞語。皇室成員是最高的。
寫作，識字和技術
在整個歷史中，已經發明了許多不同的表示語言的方式。這些稱為寫作系統。
寫作的使用使語言對人類更有用。它使得可以在人體之外存儲大量信息並再次取回，並允許跨物理距離和時間班上的通信，否則這是不可能的。許多語言在常規上使用不同的類型，風格和註冊語言，並在某些社區中，傳統上以與所講的語言完全不同的語言進行寫作。有證據表明，寫作的使用也對人類的認知發展產生了影響，也許是因為獲得識字通常需要明確和正規的教育。
在公元前四千年的青銅時代開始，第一個寫作系統的發明大致是當代的。蘇美爾古老的楔形文字和埃及象形文字通常被認為是最早的寫作系統，兩者都從公元前3400年至3200年的祖先原始符號系統中出現，最早的相干文本大約2600 bc。人們普遍認為，蘇美爾寫作是一項獨立的發明。但是，辯論是埃及寫作是完全獨立於蘇美爾人還是文化擴散的情況。對於公元前1200年左右發展的中文劇本也存在類似的辯論。普遍認為，哥倫布前中美洲前的寫作系統（包括OLMEC和Maya腳本）具有獨立的起源。
改變
隨著演講者採用或發明新的說話方式，所有語言都會發生變化，並將其傳遞給其語音社區的其他成員。語言變化在從語音層面到詞彙，形態，語法和話語的各個級別發生。即使最初通過語言的人對語言變化進行負面評估，而語言的人通常認為變化為“衰減”或語言使用規範的標誌，但這是自然而不可避免的。
變化可能會影響特定的聲音或整個語音系統。聲音的變化可以由另一個語音或語音功能替換為另一個語音或語音功能，完全丟失受影響的聲音，甚至在沒有的地方引入了新聲音。聲音更改可以在這種情況下只有在某些其他聲音附近發生聲音才會更改聲音。通常認為聲音變化是規則的，這意味著每當滿足結構性條件時，它都可以機械地應用，而與任何非發音因素無關。另一方面，聲音變化有時可能是零星的，只會影響一個特定的單詞或幾個單詞，而似乎沒有任何規律。有時，一個簡單的變化會觸發整個語音系統受到影響的鏈移。這是在日耳曼語言中發生的，當時被稱為格林法律的聲音變化影響了系統中的所有停止輔音。原始的輔音 * bʰ在日耳曼語言中變成 /b /，以前的 * b又變成了 /p /，前一個 * p變為 /f /。相同的過程適用於所有停止輔音，並解釋了為什麼諸如p ater和p isces之類的文用語言具有p ，而像英語（例如英語）具有f ather和f ish 。
另一個例子是英語中的巨大元音轉移，這就是英語元音的拼寫與當前的發音不太吻合的原因。這是因為元音轉移使已經建立的拼字法與發音同步。聲音變化的另一個來源是單詞的侵蝕，因為發音逐漸變得越來越模糊並縮短了單詞，忽略了音節或聲音。這種變化導致拉丁語Mea Domina最終成為法國夫人和美國英國夫人。
變化也發生在語言語法中，因為諸如成語或特定構造之類的話語模式被語法化。當單詞或詞素侵蝕和語法系統被不自覺地重新排列以補償丟失的元素時，這種情況經常發生。例如，在一些加勒比西班牙語中，最終 / s /已經侵蝕了。由於標準西班牙語在詞素中使用最終 / s /在動詞中標記了第二人稱主題“ You”，因此加勒比海品種現在必須使用代詞Tú表達第二個人。這意味著“你叫什麼名字”句子是«como te llamas？ [ˈKOMO TE ˈ果醬]在標準西班牙語中，但[ˈ komo tu TE [jama]在加勒比西班牙語中。簡單的聲音變化影響了形態和語法。語法變化的另一個常見原因是將習語逐漸成式化為新的語法形式，例如，英語“ to” to”構造的方式失去了運動的方面，而在某些英語中，英語幾乎已成為一種成熟的未來時態（例如，我要）。
語言變化可能是由“語言內部”因素激勵的，例如某些聲音動機的發音變化很難區分聽覺或產生，或者通過變革的模式，這些變化導致某些罕見類型的結構朝著更常見的類型傾斜。語言變化的其他原因是社會，例如當某些人（例如社會階級或意識形態）象徵成員的成員身份時，那些希望與這些群體或思想認同的人採用了某些群體的成員身份。這樣，身份和政治問題可能會對語言結構產生深遠的影響。
接觸
語言變化的一個重要來源是語言之間的語言特徵的接觸和導致的傳播。當定期進行兩種或多種語言或品種的揚聲器相互作用時，就會發生語言接觸。多語言主義可能是整個人類歷史上的常態，現代世界中的大多數人都是多語言的。在民族民族國家的概念興起之前，單語主義主要是居住在小島的人群。但是，隨著意識形態使一個人，一個國家和一種語言成為最理想的政治安排，單語言開始在全世界範圍內傳播。儘管如此，世界上只有250個國家與約6000種語言相對應，這意味著大多數國家都是多語言，大多數語言因此與其他語言密切相關。
當不同語言的說話者緊密相互作用時，他們的語言相互影響是典型的。通過長時間的持續語言接觸，語言特徵在語言之間擴散，而屬於不同家庭的語言可能會融合到更相似。在許多語言緊密接觸的領域，這可能會導致語言領域的形成，其中無關的語言共享許多語言特徵。其中許多此類語言領域已記錄在其中，其中包括巴爾幹語言領域，中美洲語言領域和埃塞俄比亞語言領域。此外，由於特定的面積特徵的廣泛擴散，南亞，歐洲和東南亞等較大的地區有時也被視為語言領域。
語言接觸還可能導致其他各種語言現象，包括語言融合，借貸和雷絲化（用另一種語言替代大部分本地詞彙）。在極端和持續的語言接觸的情況下，可能導致形成新的混合語言，這些語言不能被認為屬於單一語言家族。一種稱為Pidgins的混合語言是在定期互動的兩種不同語言的成年人說話時會發生的，但是在這種情況下，這兩個群體都不學會流利地說另一個群體的語言。在這種情況下，他們通常會構建具有兩種語言特徵的交流形式，但具有簡化的語法和語音結構。該語言主要包含兩種語言中存在的語法和語音類別。 Pidgin語言是通過沒有任何母語的人來定義的，而僅由具有另一種語言作為母語的人說話。但是，如果Pidgin語言成為語音社區的主要語言，那麼最終，孩子們將成長為學習Pidgin作為第一語言。隨著兒童學習者的成長，通常會看到Pidgin改變其結構並獲得更大程度的複雜性。這種類型的語言通常稱為克里奧爾語。這種混合語言的一個例子是Tok Pisin ，Tok Pisin是巴布亞新幾內亞的官方語言，最初是基於英語和奧地利語語言的Pidgin出現的。其他的則是在海地所說的法國克里奧爾語的KreyòlAyisyen ，以及基於美國原住民語言Cree和French的加拿大混合語言Michif 。
語言多樣性
| 語言 | 母語者 （百萬） |
|---|---|
| 國語 | 848 |
| 西班牙語 | 329 |
| 英語 | 328 |
| 葡萄牙語 | 250 |
| 阿拉伯 | 221 |
| 印地語 | 182 |
| 孟加拉 | 181 |
| 俄語 | 144 |
| 日本人 | 122 |
| 爪哇人 | 84.3 |
Sil Ethnologue將一種“活語”定義為“至少有一位發言人的語言”。已知的生活語言的確切數量從6,000到7,000不等，具體取決於一個人對“語言”的定義的精確度，尤其是人們如何定義“語言”和“方言”之間的區別。截至2016年，民族學分類了7,097種活著的人類語言。民族學建立了基於相互可理解性研究的語言群體，因此通常包含更多的類別，而不是保守的分類。例如，大多數學者認為具有幾種方言的單一語言的丹麥語被民族學歸類為兩種不同的語言（丹麥和吉特語）。
根據民族學的說法，有389種語言（近6％）的演講者超過一百萬。這些語言共同佔世界人口的94％，而全球94％的語言則佔其餘6％的全球人口。
語言和方言
儘管語言學家麥克斯·溫里奇（Max Weinreich）歸因於“語言是一種語言是與軍隊和海軍的方言” ，但語言和方言之間沒有明確的區別。例如，在確定兩個語言品種是語言還是方言時，民族邊界經常覆蓋語言差異。例如， Hakka ，廣東話和普通話通常被歸類為中文的“方言”，儘管它們與彼此與瑞典語更為不同。在南斯拉夫戰爭發生之前，塞爾博 - 克羅地亞人通常被認為是一種具有兩種規範性變體的單一語言，但是由於社會政治原因，克羅地亞和塞爾維亞人現在經常被視為單獨的語言並採用不同的寫作系統。換句話說，這種區別可能會取決於政治考慮以及文化差異與獨特的寫作系統或相互清晰度的程度。實際上，後者是區分語言和方言的相當不可靠的標準。綜合語言是具有多種標準品種的語言，是一個很好的例子。例如，標準的美國英語和標準RP（英語）英語在某些領域可能與名稱，例如瑞典語和挪威語的語言有所不同。 “製作語言”的複雜社會過程是這些地位的這些作業，在某些情況下，即使是語言專家也可能不同意（例如，一個標準的德國公理）。語言製作過程是動態的，可能會隨著時間的推移而變化。
世界語言家庭
可以將世界語言分為語言家族，這些語言由可以證明具有共同血統的語言組成。語言學家認識到數百種語言家庭，儘管隨著更多證據的可用證據並進行了深入的研究，但其中一些人可能會分為較大的單位。目前，也有數十種語言隔離：無法證明與世界上任何其他語言有關的語言。其中包括在歐洲使用的巴斯克，新墨西哥州的Zuni ，墨西哥的Purépecha ，日本的Ainu ，巴基斯坦的Burushaski等。
世界上說話者最多的世界語言家族是印歐語，世界上有46％的人口所說的。這個家庭包括英語，西班牙語，法語，德語，俄語和印度斯坦（印地語/烏爾都語）等主要世界語言。印度 - 歐洲家庭首先通過假設的印歐遷移來蔓延，這些歐洲遷移將在此期間發生。公元前8000 - 1500年，隨後通過後來的歐洲殖民擴張，這使印度 - 歐洲語言在美洲和非洲大部分地區成為政治上且通常在數字上占主導地位的地位。中藏語的語言是全球20％的人口所說的，其中包括東亞的許多語言，包括哈卡，普通話中文，廣東話和數百種較小的語言。
非洲是許多語言家族的家園，其中最大的是尼日爾 - 戈尼戈語家族，其中包括斯瓦希里語，肖納和約魯巴語。尼日爾 - 古神語的發言人佔全球人口的6.9％。類似的人會說非洲語言，其中包括人口眾多的閃族語言，例如阿拉伯語，希伯來語和撒哈拉地區的語言，例如柏柏爾語和豪薩語。
全球5.5％的人口使用了南方語言，從馬達加斯加到東南亞海洋，一直延伸到大洋洲。它包括Malagasy ， Māori ， Samoan等語言，以及印度尼西亞和台灣的許多土著語言。基於先進的航海技術，澳大利亞的語言被認為是起源於公元前3000年左右的台灣，並通過海洋地區散佈。其他人口眾多的語言家族是南亞的德拉維語（其中包括卡納達語，泰米爾語和泰盧固語），中亞的土耳其語（例如土耳其語）（例如土耳其語），澳大利亞語（其中包括高棉）和東南亞的泰國語言（包括泰國）。
世界上最大的語言多樣性的領域，例如美洲，巴布亞新幾內亞，西非和南亞，其中包含數百個小語言家庭。這些領域共同解釋了世界上大多數語言，儘管不是大多數演講者。在美洲，一些最大的語言家族包括南美的Quechumaran ， Arawak和Tupi-Guarani家族， Uto-Aztecan ， Oto-Manguean ，Oto-Manguean和Mesoamerica的Mayan ，以及Na-Dene ， iroquian和Algonquian語言北美家庭。在澳大利亞，大多數土著語言都屬於帕馬 - 尼根（Pama-nyungan）家族，而新幾內亞（New Guinea）則是許多小型家庭和孤立物以及許多南方語言的家園。由於其偏遠和地理破碎化，巴布亞新幾內亞實際上是全球領先的地理位置（佔世界總數的8％）和語言豐富性 - 具有830個生活舌（佔世界總數的12％）。
語言危害
語言危害會發生在一種語言有沒有使用的危險中，因為其說話者死了或轉向說另一種語言。語言喪失在語言沒有以母語為母語的人並成為一種死語時會發生。如果最終沒有人會說這種語言，它將成為一種滅絕的語言。儘管在整個人類歷史上總是滅絕的語言，但由於全球化和新殖民主義的過程，它們在20世紀和21世紀都以加速的速度消失，在那裡經濟強大的語言在其他語言中占主導地位。
口語越常見的語言越多地說話語言，因此口語越少，最終從人群中消失了。在2010年截至2010年的6,000至7,000種語言中，預計50％至90％的語言將在2100年滅絕。前20種語言，每種說話者使用的語言超過5000萬，每種語言都會說出50％在世界上的人口中，小型社區中的許多其他語言都會說，其中大多數人只有不到10,000名演講者。
聯合國教育，科學和文化組織（聯合國教科文組織）具有五個危害語言危險的級別：“安全”，“脆弱”（不受家庭外的兒童說），“絕對瀕臨滅絕”（不受兒童說話） ，“嚴重地說”瀕臨滅絕的“（僅由最古老的世代使用）和“瀕危瀕臨滅絕的”（由最古老的一代人（通常是半言論者）講話）。儘管聲稱，如果大多數人都採用了一個普通的通用語言，例如英語或埃斯佩蘭托，但世界將會更好，但人們達成共識，即語言的喪失會損害世界的文化多樣性。這是一種普遍的信念，可以追溯到舊約中巴別塔的聖經敘事，即語言多樣性會導致政治衝突，但這與世界上許多世界上許多主要的暴力事件發生了矛盾，這是在情況下發生的。語言多樣性低，例如南斯拉夫和美國內戰，或盧旺達的種族滅絕，而許多最穩定的政治部門是高度多語言的。
許多項目旨在通過振興瀕危語言並促進少數族裔語言的教育和識字來預防或減緩這種損失。在世界範圍內，許多國家製定了特定的立法，以保護和穩定土著言論社區的語言。少數語言學家認為，語言喪失是一個不應抵消的自然過程，並且記錄瀕臨滅絕的語言為後代而言是足夠的。
懷卡託大學將威爾士語用作其毛利語語言振興計劃的典範，因為他們認為威爾士是全球語言生存的主要典範。 2019年，一家夏威夷電視公司Oiwi訪問了北威爾士Nant Gwrtheyrn的威爾士語言中心，以幫助找到保留其線elleloHawai'i語言的方法。